Langs E6 som bukter seg gjennom Østfold ligger et bygg med finskåren og firkantet fasade. I bygget ligger hovedkontoret til vårt medlemsselskap Østfold Energi, et selskap som står for hele 1,7 prosent av landets fornybarproduksjon. Men om fasaden er firkantet, er selskapet det rommer alt annet enn A4.
- Trange tider har gjort oss mer kreative, sier Tommy Fredriksen når KS Bedrift møter opp i moderne lokaler. Han er strategirådgiver i Østfold Energi og har fulgt selskapet i tre tiår.
Kraftprisene falt kraftig i det europeiske energimarkedet fra 2011. Dermed sank inntektene til Østfold Energi dramatisk. Kostnader kuttes og organisasjonen slankes for at selskapet skal komme i balanse. Selskapet endret også sin vekststrategi fra kapitalintensive investeringer til «kompetansedrevet vekst» - en vekststrategi hvor Østfold Energi utvikler fornybarprosjekter, som deretter selges videre til profesjonelle investorer. Dette er en satsing som krever relativt lite kapital.
- Kraftig fall i kraftpriser de siste årene har gitt mindre spillerom for vekst, men det å kjenne på trangere tider kan også være sunt for å sondere ut nye forretningsmuligheter, sier Fredriksen.
Vann, vind og fjernvarme
Østfold Energi produserer energi fra fornybare kilder. Vannkraft utgjør grunnmuren, men selskapet var også tidlig ute med vindsatsing og fjernvarme. Allerede i 1999 gjorde selskapet sine første investeringsbeslutninger i varmegjenvinning og vindkraft, samtidig som selskapet solgte seg ut av nett. Vindkraftparken på Mehuken i Sogn og Fjordane stod ferdig i 2001 og var den gang Norges største vindmøllepark med 5 vindturbiner.
- Du må være med tidlig skal du lære og bygge opp kompetanse. Det er mye spennende som kan gjøres, selv med begrenset kapital, sier Fredriksen.
Østfold Energi er i dag medeier i vindparken Mehuken i Sogn og fjordane, og Midtfjellet i Hordaland. I tillegg deltar Østfold Energi aktivt i utvikling av ny vindkraft gjennom Zephyr AS, et utviklingsselskap for vindkraft som Østfold Energi eier sammen med Vardar og Glitre. Fredriksen er også styremedlem i Zephyr. Etter å ha vært med siden oppstarten av vindkraftutviklingen siden årtusenskiftet, har Fredriksen vært med på både nedturer og oppturer i bransjen.
- Nå er vindkraften i ferd med å ta av,sier han fornøyd.
Energisentraler er med å stabilisere
Østfold Energi har satset målrettet på utbygging av fjernvarme i Østfold og eier seks energisentraler. Selskapet har blant annet investert i energigjenvinnings-anlegget i Rakkestad som har kapasitet til å omdanne 10.000 tonn avfall til 25 GWh varmeenergi og tilbyr nærliggende bedrifter fjernvarme.
- Vi prøver å gjøre oss mindre avhengig av kraftprisen. Varmegjenvinning fra avfall er et tredje ben å stå på, som virker stabiliserende på selskapets økonomi, forteller Fredriksen.
Google kjøpte hele vindkraftproduksjonen
Zephyr solgte vindkraftprosjektet Tellenes til BlackRock, som nylig kunne åpne Norges største vindpark i Sokndal i Rogaland med 50 vindmøller. Den amerikanske kapitalforvalteren har inngått en langtidskontrakt med Google, som har kjøpt hele kraftproduksjonen i 12 år og skal forsyne selskapets europeiske datasentre med fornybar energi. Kraftproduksjonen tilsvarer like mye kraft som et gjennomsnittlig årsforbruk til 27.500 eneboliger.
- Salget av Tellenesprosjektet til den amerikanske kapitalforvalteren BlackRock er et eksempel på hva vi mener med kompetansedrevet vekst», sier Fredriksen, og legger til: - Det er viktig å kunne omstille seg og vokse på områder vi har kompetanse.
Administrerende direktør i Zephyr, Olav Rommetveit, sa i en pressemelding at «transaksjonen viser at globale aktører som Google og BlackRock synes norske vindparker er attraktive og at norsk vindkraft er en del av den internasjonale innsatsen for å redusere karbonavtrykket».
Ikke skatt oss ihjel
Målsettingen til Østfold Energi er å redusere de årlige kostnadene med 28 millioner kroner frem mot år 2020. Samtidig er selskapet svært hardt beskattet. Store vannkraftverk betaler, i tillegg til vanlig inntektsskatt på 24%, 34,3 prosent skatt av grunnrenteinntekten. Skatten kan derfor komme opp i 58%. Skatteregimet har blitt verre under den sittende regjeringen.
- Det er viktig at vi ikke blir skattet i hjel, slik at vi har kapital til reinvesteringer i eksisterende anlegg i både vann- og vindkraft», sier Fredriksen.
I møtet med Østfold Energi orienterte vi i KS Bedrift Energi om hvordan vi arbeider for å endre skatteregimet mot vannkraftsektoren. I tillegg dreide mye av samtalen seg om et relativt nytt tilskudd til det norske energisystemet: vindmølleparkene, og rammebetingelsene for vindkraftprodusenter.
Fredriksen mener det er avgjørende at skatteregimet som allerede er strengt ikke blir enda strengere, ettersom investorene trenger langsiktighet og forutsigbarhet.
- Man må ta vare på de som har investert i norsk vindkraft ved å sørge for at dette er en lønnsom næring, og ikke skatte de i hjel eller endre forutsetningene. Det vil gjøre markedet interessant og attraktivt for investorene i årene som kommer, og det trenger vi, sa Zephyrs Olav Rommetveit nylig i Europower.
Faktaboks
- Østfold Energi AS eies av Østfold fylkeskommune og 13 av fylkets 18 kommuner.
- Østfold Energi eier vannkraftverk i Østfold, Indre Sogn og Nordland (deleier), seks fjernvarmeanlegg i Østfold og er medeier i 2 vindparker på Midtfjellet i Hordaland.
- Mehuken (byggetrinn I, II og III) eies av Kvalheim Kraft, som eiers 50/50 av Østfold Energi og Vardar.
- Zephyr AS eies av energiselskapene Østfold Energi (50 %), Vardar (25 %) og Glitre (25 %).
- Zephyr ble etablert i 2006 og er i dag et av de ledende norske selskapene innenfor utvikling, bygging og drift av vindparker i Norge.