Historisk høye strømregninger har ført til misfornøyde kunder i vinter. Olje- og energiminister Kjell-Børge Freiberg og Ove Flataker i Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE) sier i DN 8. februar at strømprisene hadde blitt lavere ved å slå sammen nettselskaper.
Strømprisen bestemmes i et marked, mens nettselskapene driftes som monopoler. Strømprisen vil derfor variere, og kan eksempelvis øke i perioder med lite vann i magasinene. Vinterens høye strømpriser har i hovedsak gjenspeilet høye priser på kull og CO2-kvoter, internasjonale forhold som påvirker den norske kraftprisen.
Nettleien påvirkes ikke av dette og er mer konstant over tid. Det er derfor feil at sammenslåing av nettselskap kan være en medisin mot høye strømpriser. Det er heller ikke første gang Freiberg og Flataker tar til orde for massive sammenslåinger av norske nettselskap. Problemet er at slike utsagn villeder kundene, ettersom duoen ikke opplyser om konsekvensene ved slike sammenslåinger.
For det første vil det fremdeles være store, regionale forskjeller i nettleien ved sammenslåing av selskap innen samme fylke eller område. Skal man oppnå lik nettleie gjennom sammenslåinger, må alle nettselskap i landet fusjoneres inn i ett.
For det andre bidrar ikke sammenslåing i seg selv til at det blir billigere å bygge og drifte hver kilometer med nett. Mindre selskap har for lengst innsett at stordriftsfordeler gir økt innkjøpsmakt. Derfor har et stort antall nettselskap gått sammen i innkjøpsallianser for å øke forhandlingsmakten. Mange selskap samarbeider også om felles driftssentraler og IKT-løsninger, og tar dermed ut kostnadsreduserende stordriftsfordeler.
For det tredje vil sammenslåing av nettselskap føre til at kompetansemiljøer forvitrer, lokale arbeidsplasser flyttes til byene og beredskapen i grisgrendte strøk svekkes. En opplyst forbruker vil veie disse konsekvensene opp mot muligheten til å spare noen hundrelapper i året.
Freiberg bruker et ekstremt eksempel ved å peke på fusjonen mellom Rødøy-Lurøy og Nordlandsnett for å underbygge ønsket om sammenslåing av nettselskap. Han opplyser ikke om at andre selskap har beholdt en differensiert nettleie mellom to områder etter en fusjon. Det er vanskelig å forsvare for bykunder hvorfor kunder i distriktene skal subsidieres med en høyere nettleie i byene. Den beste måten å sikre en lavere nettleie i distriktene på, er en generell utjevning av tariffene. Dette vil redusere de mest ekstreme utslagene på en effektiv måte, uten å svekke kompetansen, livsgrunnlaget og beredskapen i distriktene.
Skal man virkelig dempe strømprisen, er det altså en helt annen medisin som skal til. Behandlingen Freiberg og Flataker tar til orde for, blir som å behandle forkjølelse med vortekrem.