-Brann og redning er de gode hjelperne. Vi hjelper innbyggere i nød, sier Pettersen, som til daglig er brannsjef i Vestfold Interkommunale Brannvesen. -Og vi bistår andre nødetater med å gjøre jobben sin. Det er nok derfor vi har et sterkt omdømme i befolkningen, legger han til.
-Beredskap klatrer på agendaen, både i kommunene og nasjonalt. Sikkerhetssituasjonen og klimaendringene gir oss en stadig mer sentral rolle. Der Forsvaret og Sivilforsvaret har bygget ned, har brann og redning på mange områder opprettholdt og styrket sin beredskap, fortsetter Pettersen.
Brann og redning er ofte først på stedet
-Med strenge krav til innsatstid, og med sterk lokal tilstedeværelse, er det ofte brann og redning som ankommer en situasjon først. Derfor gjør vi ofte oppgaver for både helsepersonell og politi, legger han til.
Utrykningsoppgavene omfatter alt fra å være klare til å gjøre en innsats under terroraksjoner og kriser til å slukke bygningsbranner, bistå ved trafikkulykker, hjelpe helsepersonell og hente ned den berømte katten fra treet.
Med hjertestarter i bilene redder brann- og redningsmannskapene liv før ambulansene når frem. Og politiet kan som kjent bruke lang tid på å rykke ut i grisgrendte strøk.
-Derfor har det også forekommet at brann og redning har håndtert trusselsituasjoner før politiet har ankommet – som under trippeldrapet på Valdresekspressen i 2013, sier Pettersen.
-Det er svært viktig å ta vare på og videreutvikle vår innsatsevne fremover, understreker han.
Det brenner mest hos utsatte grupper
-Brann er i dag mer et sosialt problem enn et teknisk problem. Det handler mye om eldre, det handler mye om utfordringer i forhold til rus og psykiatri, fortsetter han.
Derfor må man også styrke det forebyggende arbeidet, påpeker brannsjefen, og viser til at den nye forskriften overlater mer til det enkelte brannvesen.
-Utviklingen går mot at vi får flere eldre som bor hjemme lenger ut i alderdommen. Vi ser at konsekvensene ved brann ofte blir mer alvorligere for disse. Derfor samarbeider vi tett med kommunen og med helse- og omsorgstjenestene. Det skal være trygt å bo hjemme for alle, legger han til.
Noe av det mest spennende nå er den nye fagskolen for brann og redning. Etter Pettersens syn vil denne fagskolen gi en økt profesjonalisering av tjenestene.
-Det er ikke sånn at vi ikke er profesjonelle i dag, men vi må hele tiden utvikle oss i takt med nye utfordringer. Derfor følger KS Bedrift Brann og Redning denne utviklingen tett.
Må være forberedt på ytterlighetene
-Det er heldigvis sjelden vi opplever store eksplosjoner eller spesielt krevende branner i Norge. Men vi må likevel ha kompetansen for å håndtere slike situasjoner, påpeker Pettersen.
-Tunellbrann er noe vi har fokus på, legger han til. -Særlig med tanke på de lange undersjøiske tunellene som er under bygging. Ved å komme tidlig inn i planprosessen, kan vi bidra til å ivareta sikkerheten – slik som å sørge for gode forhold for brannslukking og rømning.
-Også akutt forurensning er et område som brann og redning må kunne håndtere. Dette gjelder på land, om for eksempel en lastebil med farlig last har veltet. Og det gjelder til sjøs, om for eksempel et skip har gått på grunn og lekker olje – slik som i 2009 da «Full City» grunnstøtte ved Langesund.
Det er helt klart en tid med mye endring og mange utfordringer. Likevel er ikke Pettersen redd for å miste blikket på de tradisjonelle kjerneoppgavene.
-Det er slik at de fleste branner oppstår i komfyren. Så husk røykvarsler og montér gjerne komfyrvakt, avslutter han.