Bortsett fra en normal forrentning av eventuell innskutt kapital, blir avkastningen stort sett værende i virksomheten eller fordelt mellom medlemmene på bakgrunn av deres omsetning i foretaket. Ingen av medlemmene har personlig ansvar for foretakets forpliktelser.
Samvirkeloven stiller krav til hva stiftelsesdokumentet og vedtektene minst skal inneholde. Et samvirkeforetak må alltid stiftes av minst to personer og skal alltid ha minst to medlemmer. Både fysiske og juridiske personer kan være stiftere.
Kommuner kan også være deltakere i et samvirkeforetak. Dette er blant annet en del samvirkeforetak innenfor energibransjen. Samvirkeloven er relativt ny (2010) og KS Bedrift har fått laget er rapport som ser nærmere på om samvirkeforetak kan være en organisasjonsform for flere kommunalt eide selskaper.